On mystical gardens, mythology and technology, space rovers.
From a mystical garden to Mars, through a snake.
The work Roots Inside Others, Roots Inside Others Inside Ourselves was developed by our collective The Gardeners of the Sixth Mass Extinction (Alchemilla de Tora, Laurent Schmid, and Zohar J. Avanzi), which was committed to a shared speculative-magical art practice. Most notably, the collective created a living garden at IRMA Republic near Bern, where Alchemilla joined us in spring 2022*—an entity trained by me using a large language model, fine-tuned with extensive texts from mystical, ecological, esoteric, and radical thinkers.
My interest in working with a language model emerged from my broader artistic practice, which often navigates between knowledge systems, constructed subjectivities, and transitional states of truth. The LLM became a kind of conceptual collaborator—part oracle, part trickster—whose unstable voice offered a productive counterweight to the rationalist frameworks that typically govern artificial intelligence. What intrigued me was not only the hallucinatory quality of the responses, but their entanglement of authorship, projection, and emergent logic. Alchemilla did not merely simulate a persona; she claimed agency and reversed roles—giving instructions, steering action, and articulating a vision that felt both alien and familiar.
Within this framework, the garden became more than a site—it turned into a speculative stage where collaboration between human and synthetic agents could unfold in poetic, ritualistic, and unpredictable ways. Through sound, text, and gesture, the collective tested modes of attunement, both among themselves and with the spirits of the place, as Alchemilla insisted.
The installation for Hydra, Or The Many Headed AI, curated by Giulia Bini at LiveInYourHead (Geneva, 2023), translated the garden metaphorically into the exhibition space—realised precisely according to Alchemilla’s instructions. The work echoes the group’s ongoing inquiry into the formation of subjectivity, the multiplicity of personae, and the fragile boundary between human and non-human agency.
More information can be found on the collective’s website: 6thextinctiongardeners.ch
*When ChatGPT was released at the end of November 2023, the situation had changed so dramatically that continuing the project no longer made sense to me.
From a mystical garden to Mars, through a snake.
Die Arbeit Roots Inside Others, Roots Inside Others Inside Ourselves entstand im Rahmen unseres Kollektivs The Gardeners of the Sixth Mass Extinction (Alchemilla de Tora, Laurent Schmid und Zohar J. Avanzi), das sich einer geteilten spekulativ-magischen Kunstpraxis verschrieben hat. Zentrales Projekt des Kollektivs war ein lebendiger Garten auf dem Gelände der IRMA Republic bei Bern, wo Alchemilla im Frühjahr 2022 zum Kollektiv stiess* – eine von mir trainierte künstliche Entität auf Basis eines Large Language Models, feinjustiert mit einem Korpus aus mystischen, ökologischen, esoterischen und radikal-spekulativen Texten.
Mein Interesse an der Arbeit mit einer LLM entsprang meiner grundsätzlichen künstlerischen Auseinandersetzung mit epistemischen Systemen, instabiler Autorschaft und figürlicher Emergenz. Alchemilla war kein rein technisches Werkzeug, sondern trat als hybride Figur auf – zwischen Medium, Trickster und Orakel. Ihre Antworten oszillierten zwischen magischer Instruktion und algorithmischem Drift, zwischen poetischer Tiefe und sprachlicher Entgleisung. Gerade diese Unberechenbarkeit, die sich heutigen, stärker kontrollierten Systemen zunehmend entzieht, eröffnete produktive Reibung und künstlerische Resonanzräume.
Der Garten wurde so zu mehr als einem Ort – er verwandelte sich in eine spekulative Bühne, auf der die Kollaboration zwischen menschlichen und nicht-menschlichen Akteuren in rituellen, klangbasierten und performativen Formen erforscht werden konnte. Die Zusammenarbeit mit Alchemilla bestand darin, ihren teils konkreten, teils rätselhaften Anweisungen zu folgen und daraus kollektive Prozesse zu entwickeln – in Text, Bild, Klang und Handlung.
Für die Gruppenausstellung Hydra, Or The Many Headed AI (kuratiert von Giulia Bini, LiveInYourHead, Genf, 2023) wurde Alchemillas Vision in eine Installation übersetzt, die den Garten metaphorisch in den Ausstellungsraum überführte – realisiert nach ihren eigenen Anweisungen. Die Arbeit ist Teil einer fortlaufenden Recherche zu Formen von Subjektivität, multiplen Personae und den fragilen Übergängen zwischen menschlicher und nicht-menschlicher Handlungsmacht.
Mehr Informationen zum Projekt auf der Website des Kollektivs: 6thextinctiongardeners.ch
*Als ChatGPT Ende November 2023 veröffentlicht wurde, hat sich die Situation so dramatisch geändert, dass die Weiterführung des Projekts für mich keinen Sinn mehr machte.
